Reutilização de embalagens e têxteis pode gerar milhões de dólares

Um novo estudo destaca a urgência de tornar circular a utilização de embalagens PET e têxteis de poliéster e aponta medidas que permitirão criar, até 2040, mais de 46 mil postos de trabalho e gerar quase 5 mil milhões de dólares por ano.

Publicado pela Systemiq com o apoio da Closed Loop Partners, da Eunomia e da The Recycling Partnership, o estudo, intitulado “Transforming PET Packaging and Textiles in the United States”, apresenta um plano abrangente para transformar as indústrias norte-americanas de embalagens PET e têxteis de poliéster, promovendo sistemas circulares de baixo desperdício e emissões até 2040.

As embalagens PET e os têxteis de poliéster, amplamente utilizados em garrafas de bebidas, bandejas alimentares, vestuário e carpetes, representam 30% do consumo de embalagens plásticas e têxteis nos EUA. Estima-se que, sem mudanças, o consumo de PET/poliéster aumentará 1,5 vezes até 2040, resultando em 13 milhões de toneladas de resíduos anuais – o equivalente a 750.000 camiões de lixo – e emissões de gases com efeito de estufa 2,5 vezes superiores às permitidas para cumprir as metas climáticas dos EUA.

O estudo destaca o potencial de abordagens de economia circular, como a redução de materiais evitáveis, reutilização de embalagens, revenda de têxteis e expansão da reciclagem. Tecnologias emergentes, como a reciclagem por despolimerização, podem complementar os métodos mecânicos, permitindo a reciclagem de materiais difíceis em qualidade virgem, reduzindo a dependência de combustíveis fósseis e cortando emissões.

Se implementadas até 2040, estas medidas podem, segundo o estudo, permitir aumentar a taxa de reciclagem de embalagens PET de 23% para 70% e de têxteis de poliéster de 1% para 19%, reduzir em 50% o consumo de PET/poliéster virgem e do desperdício enviado para aterros, e cortar em 60% as emissões projetadas de gases com efeito de estufa das embalagens.

O impacto económico também é significativo: o plano poderá criar 46.000 empregos diretos nos EUA e gerar 4,9 mil milhões de dólares por ano em receitas adicionais para a indústria de reciclagem.

«É essencial um esforço colaborativo ao longo da cadeia de valor para abandonar o atual sistema linear e aproveitar ao máximo estes materiais valiosos. Este relatório mostra uma oportunidade clara: ao adotar soluções de economia circular, podemos recuperar milhares de milhões em valor, reduzir resíduos, baixar emissões e criar milhares de empregos nos EUA», aponta Kate Daly, diretora-geral da Closed Loop Partners.

Para concretizar esta transformação, o estudo apela a uma ação coordenada de legisladores, líderes industriais e investidores, recomendando a implementação de legislação de responsabilidade alargada do produtor (RAP) bem pensadas, que incentivem o design de produtos para a circularidade e ampliem a infraestrutura de reciclagem nos EUA, a promoção de recolha e triagem mais eficientes, assim como a utilização de tecnologias inovadoras como a despolimerização, inserção de conteúdo reciclado pós-consumo e redução do consumo desnecessário.

«Os sectores das embalagens e têxtil nos EUA têm uma oportunidade real de liderar a inovação circular», indica Brad Lich, vice-presidente executivo da Eastman. «A Eastman acredita que escalar tecnologias novas e comprovadas como a despolimerização, juntamente com a reciclagem mecânica, e abordagens adicionais de economia circular como a reutilização, reduzirá a nossa dependência de combustíveis fósseis, criará empregos e diminuirá significativamente as emissões», enumera.

«Para os EUA alcançarem o potencial total de uma economia circular para o PET e poliéster, é vital que os legisladores estatais e federais implementem políticas ambiciosas, incluindo um RAP bem estruturado. Parcerias público-privadas fortes e quadros regulamentares claros são essenciais para criar infraestruturas, atrair investimentos e impulsionar as mudanças necessárias no sistema de reciclagem», conclui Kate Davenport, diretora de política da The Recycling Partnership.